La polio en el mundo en 2024 y primeros meses de 2025

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Introducción

La polio fue declarada "emergencia de salud pública de interés internacional" (Public Health Emergency of International Concern, PHEIC, en inglés)  en 2014. Desde entonces, el Comité de Emergencia del RSI (Reglamento sanitario internacional) para la polio revisa cada trimestre la situación mundial y decide sobre su renovación. En el pasado mes de abril se renovó por cuadragésimo primera vez.

La erradicación de la polio es posible, sin embargo la eliminación del virus tipo 1 salvaje en los dos únicos países donde resiste, Afganistán y Pakistán, está siendo particularmente difícil ("The long Goodbye", GPEI 2024). Este es el objetivo principal e irrenunciable de la lucha contra la polio en el mundo.

Se presentan a continuación los datos de incidencia en el mundo, a partir de la información proporcionada por el GPEI (Global Polio Eradication Initiative) a fecha del 2 del mes de junio de 2025.

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La polio en el mundo en 2024

El año 2024 no ha sido un buen año para la polio en el mundo: 

• Se mantienen dos países endémicos para el virus tipo 1 salvaje (VP1), Afganistán y Pakistán, con un total de 99 casos en el año (25 y 74 casos, respectivamente); en 2023 fueron solo 12 casos en el año (seis en cada uno de ambos países). Se ha constatado la propagación geográfica del VP1 a nuevas provincias y distritos en ambos países y también que la transmisión se ha restablecido en reservorios históricos, como las ciudades de Kandahar (Afganistán), Peshawar y Karachi (Pakistán).
• Se han registrado 47 brotes (con 319 casos) por virus derivados de las vacunas en 21 países de África, Indonesia y Oriente medio; en 2023 fueron 529 los casos registrados en 24 países. Los tres tipos virales están implicados (VP1dv, VP2dv y VP3dv), aunque la gran mayoría de los brotes están causados por el VP2dv (precisamente el virus que fue retirado de las vacunas orales en 2016, tras la certificación de su erradicación mundial en 2015). Fueron: 304 casos por VP2dv (un tercio en Nigeria y una cantidad similar entre Etiopía, Yemen y Chad), 11 por VP1dv  (casi todos [10] en la Rep. Dem. del Congo) y cuatro por VP3dv en Guinea (Faye M, Lancet Infect Dis 2024).
• Se han registrado detecciones de virus en aguas residuales con frecuencia:
  • VP1: se registraron 768 muestras ambientales positivas (119 en Afganistán y las restantes 649 en Pakistán). En el año anterior fueron solo 127 detecciones en ambos países.
  • Virus derivados de las vacunas: se ha constatado una notable reducción de las detecciones; han sido 277 muestras positivas (274 para VP2dv y tres para VP3dv, estas últimas en Francia). De las detecciones de VP2dv en aguas residuales, 35 han ocurrido en Europa (Alemania con 25, Reino Unido seis y las cuatro restantes en Polonia, Finlandia y España [ECDC, ene/2025]). Al final de 2024 también Australia notificó la detección de VP2dv en aguas residuales. En 2023 habían sido 443 muestras positivas (92 de VP1dv -todas en Madagascar- y 351 de VP2dv en 29 países). 
• Otras detecciones en muestras humanas (sin enfermedad: contactos, otras): en 2024 fueron 93 detecciones (una de VP1dv y 92 de VP2dv, la mitad de estos en Nigeria). En el año previo habían sido 141.

En las imágenes, la de arriba y la adjunta, se muestran más detalles sobre esta cuestión.

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Afganistán y Pakistán, únicos países endémicos

Ambos países se sitúan en la Región de la OMS del Mediterráneo oriental. Desde agosto de 2016 son los únicos países en los que la polio sigue siendo endémica (aunque fue en agosto de 2020 cuando el continente africano fue declarado oficialmente libre de polio endémica). Son dos países extraordinariamente complejos por distintos motivos, entre los cuales están:

• Afganistán, con una superficie de 652.861 km², una población de algo más de 42 millones de personas (densidad de 48 hab/km²), tiene una extensa orografía montañosa (75 % de su territorio) que condiciona numerosos aspectos sociales y económicos del país. Ocupa el puesto 181 (de 193) del Informe de desarrollo humano de 2025 del Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo (UNDP).
• Pakistán, por su parte, cuenta con una superficie de 881.913 km² y una población de más de 240 millones (densidad 272,7 hab/km²). Ocupa el puesto 168 (de 193) del Informe de desarrollo humano de 2025. Sorprendentemente tiene el octavo mayor ejército del mundo y es uno de los nueve países del mundo que han declarado contar con armas nucleares.
• Ambos países comparten casi 2700 km de fronteras, extraordinariamente porosas a los movimientos de personas, incluso en gran número con ocasión de las crisis sociales y políticas regionales. Un buen número de los casos de polio de ambos países se detectan en regiones y localidades próximas a la frontera que comparten.

Según ha informado la OMS, Afganistán ha llevado a cabo cinco rondas de vacunación a nivel subnacional en el segundo semestre de 2024. Sin embargo, en muchos casos no se pudo mantener la táctica de la “vacunación puerta a puerta” y se sustituyó por otra a nivel de distrito o localidad, lo que deja fuera de cobertura a un buen número de bebés y niños de corta edad. Por su parte Pakistán llevó a cabo una ronda de vacunación a nivel nacional y otras dos a nivel subnacional, aunque su alcance en algunas regiones fue limitada por la inseguridad para los equipos de vacunación. Desde finales de 2023 y durante todo 2024 muchos miles de migrantes afganos en Pakistán volvieron a su país, lo que dificultó enormemente la efectividad de las campañas de vacunación. La persistencia de la transmisión en estos países demuestra que, pese a los esfuerzos hechos, no se están logrando los objetivos, probablemente porque las campañas de vacunación no reunen la calidad suficiente (Butta ZA, Lancet 2025).

Las circunstancias de estos dos países hacen pensar a los expertos que el objetivo de la eliminación de la transmisión comunitaria del virus de la polio en la región solo se podrá alcanzar cuando ambos países, a la vez, superen las barreras que lo impiden (Roberts L, Science 2024). La vigilancia epidemiológica ha mejorado en el último año (por ej. las estaciones de control de aguas residuales en Pakistán), pero persisten otras importantes dificultades, incluyendo las relaciones políticas entre ambos países.

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Situación de la polio en el mundo en los primeros meses de 2025

Debe tenerse en cuenta que el recuento oficial (GPEI, 2/jun de 2025) de casos se refiere a casos confirmados, por lo que los números mostrados son solo provisionales; la cifra real puede ser mayor ya que los procedimientos de detección, estudio, notificación y confirmación son complejos y requieren tiempo (en realidad los datos se consolidan con una demora notable).

• Virus tipo 1 salvaje. Hasta el 2 de junio de 2025 se han registrado dos casos por el VP1 salvaje en Afganistán y otros 11 en Pakistán (total 13). En el mismo periodo de tiempo de 2024 habían sido ocho casos en cada uno de los países endémicos citados (total 16).
• Virus derivados de las vacunas. Hasta el 2 de junio de 2025 se han registrado cero casos por virus tipo 1 derivado de las vacunas (VP1dv), 65 por VP2dv (29 en Etiopía, 15 en Nigeria, 11 en Chad y los 10 restantes en otros seis países), y dos casos por VP3dv (Guinea). En todo 2024 fueron 11 casos por VP1dv, 304 por VP2dv y cuatro por VP3dv.

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La lucha contra la polio en el 78.ª Asamblea Mundial de la Salud

En el mes de mayo se ha celebrado, en Ginebra, la 78.ª Asamblea Mundial de la Salud. Entre los numerosos temas abordados, la polio ha ocupado un lugar importante según informa el GPEI. Los debates destacaron como prioridades actuales:

• Asegurar la financiación sostenida y la cooperación científica de la comunidad internacional. A este respecto numerosos expertos mostraron una intensa preocupación por los cambios anunciados por la nueva administración estadounidense y la necesidad de cubrir este déficit por el resto de países.
• Mejorar la vacunación antipolio, concretando en estos aspectos: la superación de las barreras para la vacunación en Afganistán y Pakistán; el aumento de la disponibilidad y uso de la vacuna inactivada; y la planificación del cese definitivo del uso de las vacunas orales atenuadas con las lecciones aprendidas tras la experiencia con el VP2 en 2016 (Molodecky NA, Science 2025; Molodecky NA, GPEI 2024; Roberts L, Science 2024). La OMS reconoce la mayor estabilidad de la nueva vacuna oral monovalente (nVPO2), aunque para mejorar su efectividad las intervenciones de respuesta deben ser rápidas tras la detección de los primeros casos.
• Diseño y extensión de los procedimientos de contención de los virus polio en las instalaciones de investigación y fabricación de vacunas. En el pasado mes de abril una instalación dedicada a la fabricación de vacunas en Bélgica ha sido la primera de las 76 acreditadas en el mundo en recibir la certificación de calidad en la contención del virus de la polio.

Por otra parte, la situación de los brotes por virus derivados de las vacunas se examinó con detalle. Quedó constancia de, como aspectos positivos, la tendencia a la baja del número de casos y brotes registrada en los últimos años en África, el cierre oficial del brote en Madagascar (VP1dv) y el éxito de la campaña de vacunación en Gaza; y, en el lado negativo, la preocupación por la inestable situación en la región del lago Chad en el centro de África, con implicaciones para los países fronterizos (Chad, Níger, Nigeria y Camerún).

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Más información en esta web

• CAV-AEP. Otras noticias sobre la polio y sus vacunas. 
• CAV-AEP. Poliomielitis, en el Manual de inmunizaciones en línea de la AEP.
• CAV-AEP, dic/2024. Plan de erradicación de la poliomielitis en España 2024-2028; parte 1 y 2.
• CAV-AEP, 1/mar de 2024. La polio en el mundo en 2023

Referencias bibliográficas y enlaces recomendados

• Butta ZA. The long last mile in global poliovirus eradication: what should Pakistan do? Lancet. 2025, 15/ene. DOI: 10.1016/S0140-6736(25)00007-8.
• ECDC. Poliomyelitis. Polio dashboard.
• ECDC, 30/ene de 2025. Detections of poliovirus in sewage samples require enhanced routine and catch-up vaccination and increased surveillance.
• Faye M, et al. Vaccine-derived poliovirus type 3 emergence in Guinea, 2024. Lancet Infect Dis. 2024;25(3):e131-2.
• Global Polio Eradication Initiative (GPEI).
• GPEI, Independent Monitoring Board, 23rd Report, sep/2024. The Long Goodbye: Poliovirus Continues to Resist Extinction.
• Molodecky NA, et al. Global withdrawal of Sabin oral poliovirus type 2 vaccine in 2016. Evaluation guides strategy for the polio eradication endgame. Science. 2025;387(6738):1042-4.
• Molodecky NA, et al., Global Polio Eradication Initiative (GPEI), 30 de septiembre de 2024. Evaluation of the 2016 switch from tOPV to bOPV.
• OMS. Poliomielitis.
• OMS, 2/abr de 2025. Polio: hechos clave.
• OMS, 10/abr de 2025. Statement of the forty-first meeting of the Polio IHR Emergency Committee.
• OMS, 10/abr de 2025. “Poliovirus-essential” facility in Belgium awarded world’s first Certificate of Containment.
• Patro B. Polio Diplomacy Between Pakistan and Afghanistan. Polio cases are surging in both countries. Can Pakistan and Afghanistan collaborate on eradicating the virus, even as their relations have soured? The Diplomat, 30/ene de 2025.
• Rigby J. U.S. actions may set polio eradication back, WHO says. Reuters, 4/may de 2025.  
• Roberts L. ‘Unqualified failure’ in polio vaccine policy left thousands of kids paralyzed. Well-intentioned decision to switch oral polio vaccines in 2016 backfired, new draft report says. Science. 2024, 7/may. DOI: 10.1126/science.z7tk6u2.
• Roberts L. Wild poliovirus spreads across Pakistan and Afghanistan. Wastewater detections suggest 2024 target of ending all wild virus transmission will be missed. Science. 2024, 13/jun. DOI: 10.1126/science.z6eatm3.  

Otras referencias

• Bandyopadhyay AS, et al. Use of inactivated poliovirus vaccine for poliovirus outbreak response. Lancet Infect Dis. 2024;24(5):328-42.
• Chia JE, et al. Navigating the route to polio eradication in the WHO AFRO region. Lancet. 2024;404(10463):1637.
• Estrella-Porter P, et al. Erradicación de la poliomielitis en España: ¿qué ha pasado en la última década? Rev Esp Salud Pública. 2024;98:e202403028.
• Gavi, 11/abr de 2025. A 'new medical age': 70 years of polio vaccination. 12 April marks the 70th anniversary of the world’s first polio vaccine, a world-altering technology.
• GPEI, oct/2024. Polio Transition Independent Monitoring Board, Seventh Report. The struggle for progres. Does system strengthening always have to be slow?
• Hirschhorn N, et al. Polio eradication: 25 years overdue, US$25 billion overrun. Lancet. 2024;404(10463):1637-8.
• Mohan D, et al. Evaluating the Impact of Needle-Free Delivery of Inactivated Polio Vaccine on Nigeria’s Routine Immunization Program: An Implementation Hybrid Trial. Vaccines. 2025;13(5):533.  
• OMS. Hamid Jafari: the polio endgame and its challenges. Bull World Health Organ. 2024;102(11):776-7.

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