Un turista español muere por rabia contraída en un viaje internacional

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Introducción

A primeros de este mes de junio, un turista español de 44 años ha muerto por rabia en un hospital de la Comunidad Valenciana. Había contraido la enfermedad tras una mordedura de perro en una pierna en un viaje a Etiopía en el mes de julio de 2024 (Güell O, El País 6/jun 2025).

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La rabia

La rabia es una zoonosis viral calificada como enfermedad tropical desatendida potencialmente mortal. Está causada por virus del género Lyssavirus y familia Rhabdoviridae; el género Lyssavirus comprende 17 especies (virus de la rabia, lisavirus de murciélago europeo tipo 1 y 2, etc.), pero esta clasificación y sus componentes siguen en revisión y actualización permanente.

La rabia sigue siendo endémica en unos 150 países en el mundo. A nivel global (OMS, jun/2024):

• Se notifican decenas de miles de muertes cada año (se menciona la cifra de alrededor de 60·000), principalmente en África y Asia, aunque es muy probable que las cifras reales superen a las oficiales. 
• Casi la mitad de los casos afectan a niños y adolescentes menores de 15 años.
• El periodo de incubación de la rabia suele ser de 2 a 3 meses, pero puede oscilar entre una semana y un año dependiendo de factores como la zona anatómica donde se produce la mordedura, la magnitud del inóculo y las condiciones preexistentes de la persona implicada.
• Tras la infección, una vez que aparecen los síntomas, la probabilidad de sobrevivir se reduce rápida y notablemente. 
• Las manifestaciones clínicas iniciales son inespecíficas, como malestar general, fiebre, debilidad, cefalea o parestesias. Posteriormente aparecen síntomas neurológicos, entre los que se describen agitación, confusión, debilidad muscular, espasmos, espasticidad, parálisis y convulsiones. Aunque no se presentan en todos los casos, la hidrofobia y la aerofobia son síntomas característicos.
• Las mordeduras de un perro con rabia (o el contacto con su saliva a través de arañazos o laceraciones superficiales, incluso apenas perceptibles) causan la gran mayoría de los casos a nivel mundial (rabia terrestre). En el continente americano, Australia, Japón, Corea del Sur y Europa occidental, donde la rabia transmitida por perros está bajo control, los murciélagos hematófagos son ahora la principal fuente de rabia humana (rabia no terrestre). En España se han registrado casos de rabia en perros importados desde Marruecos, sobre todo en Ceuta y Melilla.
• Los casos de rabia contraida por mordedura o contacto con otros animales (gatos, zorros, mapaches, mofetas, etc.) son muy raros. También se puede contraer la enfermedad por el trasplante de órganos infectados, el consumo de carne o leche de animales infectados y la inhalación de aerosoles que contengan el virus (laboratorios, cuevas con murciélagos), aunque los casos conocidos transmitidos de estas formas son extraordinariamente raros. Teóricamente, se podría transmitir también de una persona a otra por mordedura o a través de la saliva, pero nunca se han confirmado casos de este tipo.
• Es una enfermedad prevenible casi al 100 % mediante el control y la vacunación de la población canina, la prevención y tratamiento precoz de mordeduras y la vacunación humana antes y después de la exposición al virus.

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La rabia en España

En la Unión Europea la rabia humana es muy infrecuente y los pocos casos declarados son importados. En España (Granero-Melcón B, Bol Epidemiol Sem 2024):

• Los últimos casos de rabia endémica ocurrieron en 1975, en un brote en Málaga que se saldó con dos víctimas mortales.
• En 1978, el territorio peninsular y las islas recibieron la certificación de "zona libre de rabia" humana y animal por la Organización Mundial de Sanidad Animal (OMSA) (World Organization for Animal Health, WOAH). Este estatus se perdió durante un periodo de 6 meses en 2013 por la presencia en la península de un perro infectado procedente de Marruecos.
• En 2004, un caso de rabia en un turista austríaco importado desde Marruecos (caso finalmente registrado en Austria).
• En 2014, en Madrid, fallece una mujer de 46 años infectada en Marruecos.
• En 2018, dos personas, una en Huelva y otra en Valladolid, recibieron tratamiento antirrábico (inmunoglobulina y vacunación) tras mordedura de un murciélago (Güell O, El País 13/sep de 2018).
• En 2019, en Vizcaya, un caso en un varón marroquí de 56 años mordido por un gato en un viaje previo a su país, recibió tratamiento con inmunoglobulina y vacunación, pero acabó falleciendo.
• En 2024, en Sevilla, Taylor Momsen, la artista telonera en el concierto de AC/DC fue mordida por un murciélago en pleno concierto, por lo que recibió tratamiento antirrábico (Gómez Salvador A, Infobae 4/jun de 2024).
• Los casos de rabia animal en Ceuta y Melilla, en perros procedentes de Marruecos, no son infrecuentes. En los meses transcurridos en este 2025, se han documentado cuatro casos. Ver más información referida a años anteriores en la figura adjunta.

La rabia es una enfermedad de declaración obligatoria (EDO) tanto en humanos como en animales en España. Las competencias de sanidad animal están transferidas a las CC. AA., que, además, tienen regulaciones autonómicas propias sobre protección y control de animales de compañía, profilaxis e identificación, entre otros asuntos. No se han encontrado datos sobre el número y circunstancias de las aplicaciones de la profilaxis posexposición.

La vacunación antirrábica en animales de compañía es obligatoria en la mayoría -pero no todas- las CC. AA españolas. Es notable la disparidad de criterios y regulaciones de esta materia en las distintas comunidades, lo cual dificulta el cumplimiento de la vacunación animal (Aniorte C, ABC oct/2024). Ver imagen adjunta con datos de la cobertura de la vacunación animal menor del 50 % (Fundación iO, jun/2025). 

El marco normativo está expuesto, además de en los protocolos RENAVE, en dos documentos publicados en 2023:

• Instituto de Salud Carlos III, Red Nacional de Vigilancia Epidemiológica (RENAVE). Protocolo de vigilancia de la rabia (revisado en 2016).
• Ministerio de Sanidad, Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación, Ministerio de Ciencia e Innovación, Ministerio del Interior, Ministerio de Transición ecológica y Reto Demográfico, nov/2023. Plan de contingencia para el control de la rabia terrestre en animales en cautividad y silvestres en España 2023.
• Ministerio de Sanidad, Ponencia de Programa y Registro de Vacunaciones, Comisión de Salud Pública, CISNS, jul/2023. Vacunación frente a rabia y evaluación de la respuesta inmune en humanos. A propósito de este documento se publicó en esta web una nota con información detallada.

Para más información consultar la página web del Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación dedicado a la rabia.

Las medidas preventivas más eficaces para reducir la transmisión del virus a humanos son (Granero-Melcón B, Bol Epidemiol Sem 2024):

• El control en animales, especialmente mediante la vacunación de especies de compañía susceptibles (perros, gatos y hurones).
• La prevención y el manejo precoz y tratamiento de heridas (mordeduras) susceptibles (ver imagen adjunta).
• El uso de inmunoglobulina y vacuna antirrábica, como profilaxis pre y posexposición, en los casos de mayor riesgo (bajo las indicaciones de los servicios de Salud Pública de cada comunidad). Ver los capítulos correspondientes a la vacunación antirrábica y a la vacunación del niño viajero en el Manual de inmunizaciones en línea de la AEP.

En España, los riesgos de rabia se centran en tres escenarios:

• Por ser zona de paso entre Europa y África a través de Marruecos, donde la rabia canina y humana es endémica.
• Los viajes a otros países con rabia endémica por motivos de turismo, cooperación o negocios, de frecuencia creciente. Ver la web del Ministerio de Sanidad dedicada a los consejos sanitarios para viajeros internacionales.
• Transmisión de rabia por lisavirus de los murciélagos.

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Objetivo: eliminar la rabia humana en 2030

La OMS, la OMSA y otras entidades han propuesto el objetivo de eliminar la rabia humana asociada a las mordeduras de perro en 2030 (OMS, 2018; Minghui R, Lancet Global Health 2018). Aunque se perfila como un objetivo extraordinariamente difícil, algunos países africanos y asiáticos están dando pasos importantes en el control y vacunación de los perros callejeros y en la disponibilidad y acceso a productos biológicos humanos para la profilaxis pre y posexposición.

Abordar racionalmente el objetivo y las tareas previstas exige un enfoque global y la colaboración de todas las partes implicadas bajo el paraguas de los conceptos de One Health ("una sola salud") (OMSA, sep/2022).

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Más información en esta web

• CAV-AEP, 19/oct de 2023. Ministerio de Sanidad: actualización de la profilaxis de la rabia.
• CAV-AEP. Otras noticias sobre la rabia y su inmunización.
• CAV-AEP. Vacunación de la rabia en el Manual de inmunizaciones en línea de la AEP.
• CAV-AEP. Vacunación del niño viajero en el Manual de inmunizaciones en línea de la AEP.
• CAV-AEP. Rabia, en la sección de enfermedades prevenibles.
• CAV-AEP. Rabia, en la sección de "las vacunas una a una" de información para familias.
• CAV-AEP. Sección de "inmunizaciones y salud global" en el área de profesionales y familias.

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Referencias bibliográficas y enlaces recomendados

• Andavac. Vacunación de viajeros internacionales. Rabia.
• Aniorte C. España no cuenta con un criterio único de vacunación para la rabia, la enfermedad más letal en perros. ABC, Sociedad, 3/oct de 2024.
• Fundación iO. Rabia.
• Gómez Salvador A. La telonera de AC/DC en Sevilla es mordida por un murciélago en pleno concierto: “El momento más épico de la historia del ‘rock and roll”. Infobae, 4/jun de 2024.
• Granero-Melcón B, et al. Situación de la rabia terrestre en España en el siglo XXI. Bol Epidemiol Sem. 2024;32(2):105-12.
• Güell O. Muere el turista español que contrajo la rabia en Etiopía. El País, Sociedad, 6/jun de 2025.
• Güell O. Atendidas dos personas en Huelva y Valladolid tras ser mordidas por murciélagos con la rabia. El País, Sociedad, 13/sep de 2018.
• Instituto de Salud Carlos III (ISCIII). Enfermedades transmisibles: Rabia.
• Instituto de Salud Carlos III (ISCIII). Protocolos RENAVE.
• International Network for Management of Animal Bites (INMAB). Materiales y Guías: prevención de mordeduras animales.
• Minghiu E, et al. New global strategic plan to eliminate dog-mediated rabies by 2030. Lancet Global Health. 2018;6(8):828-9.
• Ministerio de Sanidad, Ponencia de Programa y Registro de Vacunaciones, Comisión de Salud Pública, CISNS, jul/2023. Vacunación frente a rabia y evaluación de la respuesta inmune en humanos.
• Ministerio de Sanidad, Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación, Ministerio de Ciencia e Innovación, Ministerio del Interior, Ministerio de Transición ecológica y Reto Demográfico, nov/2023. Plan de contingencia para el control de la rabia terrestre en animales en cautividad y silvestres en España 2023. 
• Ministerio de Sanidad. La salud también viaja.
• Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación. Rabia.
• OMS, 8/ene de 2025. Enfermedades tropicales desatendidas.
• OMS, 5/jun de 2024. Datos y cifras: Rabia.
• OMS, 2018. Zero by 30. El plan estratégico mundial para poner fin a las muertes humanas por rabia transmitida por perros para el año 2030.
• OMSA, 27/sep de 2022. Control de la rabia: un modelo de colaboración “Una sola salud”.

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Otras referencias

• Amami A, et al. Accelerating rabies elimination in Africa by 2030. Lancet. 2024, 27/sep. DOI: 10.1016/S0140-6736(24)02141-X.
• Branswell H. 3 fatal rabies cases in U.S. suggest public underestimates infection risks. STAT, 6/jun de 2022.
• Fundación iO, 8/oct de 2024. Grecia se declara libre de rabia terrestre.
• Fundación iO, 9/sep de 2024. Caso de rabia en un perro en Melilla, España.
• OMS, África, 27/sep de 2024. Joint statement: World Rabies Day.
• OMS. El 28 de septiembre es el Día Mundial contra la Rabia.
• Schneider MC, et al. Heading in the direction of ending human deaths from dog-mediated rabies. Lancet Infect Dis. 2025;25(1):13-4.
• Simpson M. Fresno teacher dies of rabies from a bat. Skeptical Raptor, 3/dic de 2024.
• Wesley J, et al. Estimates of the burden of human rabies deaths and animal bites in India, 2022–23: a community-based cross-sectional survey and probability decision-tree modelling study. Lancet Infect Dis. 2025;25(1):126-34.

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