Impacto de las vacunaciones: más de 69 millones de muertes evitadas entre 2000 y 2030 en el mundo

Un estudio en The Lancet estima que la vacunación contra 10 enfermedades evitará, entre 2000 y 2030, más de 69 millones de muertes en países de ingresos medios y bajos (Lancet. 2021;397(10272):398-408).

En 1974 la OMS propuso el Programa Ampliado de Vacunación (Expanded Programme on Immunization) que pretendía hacer llegar un paquete de vacunaciones esenciales a todos los niños del mundo. Para ello reunió en torno al objetivo a un número importante de entidades, instituciones, líderes sociales y gobiernos del mundo. Los resultados se notaron pronto: por ej., la cobertura global con tres dosis de la vacuna DTP en el primer año de vida pasó de un escaso 25 % en 1980 a más del 75 % una década después, en 1990 (Bull World Health Organ. 2014;92:314-5). Tras el rápido empujón inicial se observó una cierta ralentización, pues mantener los logros necesitaban de compromisos y fondos económicos difíciles de obtener con regularidad. Por ello, en 1999 nació Gavi, precisamente con el objetivo de mejorar y extender las vacunaciones infantiles en países con ingresos bajos o medios, articulando nuevos procedimientos más eficaces. En 2015, los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de Naciones Unidas han venido a reforzar la protección de la población infantil ampliando los objetivos más allá de las propias vacunaciones, con la mirada puesta en 2030.

Evaluación de los programas de vacunación

La evaluación de los programas de vacunación es una tarea extraordinariamente compleja por diversos motivos. La consideración del impacto económico de las enfermedades evitadas y el coste de la vacunación ha sido un primer paso, pero es evidente que incompleto ya que no se toman en cuenta otros efectos sobre el desarrollo y espectativas vitales del vacunado, así como sobre su familia y sobre el sistema sanitario y social en su conjunto (ver imagen de arriba: BMC Med. 2015;13:209).

Un estudio de 2016 estimó que las vacunaciones producían un retorno de 16 veces lo invertido cuando se incluyen solo los costes directos y 44 veces al tomar en cuenta otros impactos individuales y sociales no inmediatos (Health Affairs. 2016;35(2):19-207).

Una de las dificultades que enfrentan el diseño y evaluación de los programas de vacunación en países de ingresos bajos es la de que cuentan con sistemas de registro de morbilidad y muertes y de vigilancia epidemiológica incompletos e inestables, por lo que resulta difícil medir las variables a evaluar. Para salvar este escollo, en 2016 se formó una serie de grupos de expertos en modelación de impactos en salud, con la participación de Gavi y la Fundación Bill y Melinda Gates y la coordinación del Imperial College de Londres. El estudio publicado ahora en The Lancet es el primer resultado de este proyecto (Lancet. 2021;397(10272):398-408) y se resume a continuación

Impacto de la vacunación infantil en 98 países de ingresos medios y bajos

Métodos

Se establecieron 16 grupos de investigadores independientes que recopilaron información de la carga de las enfermedades causadas por 10 microorganismos evitables con vacunas, datos demográficos y coberturas vacunales en 98 países de ingresos medios y bajos, y desarrollaron 20 modelos matemáticos, estáticos y dinámicos, para estimar el impacto de la vacunación frente a:

• Hepatitis B, neumococo conjugada y Haemophilus influenzae tipo b (Hib: 3 dosis en <1 año de edad), encefalitis japonesa, meningococo A y fiebre amarilla (una dosis en <1 año), rotavirus (2 dosis en <1 año) y rubeola y sarampión (una dosis ≤12 meses, otra dosis <2 años), y VPH (2 dosis a los 9-14 años).
• En 98 países con ingresos bajos o medios (≈69 % de la población mundial).
• Entre los años 2000 y 2030.

Los resultados se muestran en términos de mortalidad y pérdida de años de vida ajustados por discapacidad evitados (DALYs: disability-adjusted life-years, que miden los años de vida saludable perdidos por la muerte o por discapacidad). 

Los patrocinadores del proyecto, excepto Gavi, no participaron en ninguna fase de este estudio.

Resultados

En la imagen adjunta se presenta una comparativa de las muertes estimadas en ausencia de vacunación y con vacunación, entre 2000 y 2030.

Las estimaciones tienen en cuenta el crecimiento y el envejecimiento de la población. Salvo para las vacunas de la hepatitis B (HB) y el VPH, en los demás casos el descenso de la mortalidad se constata en el periodo estudiado. En los casos de las vacunas de HB y VPH, el efecto tardará más en reflejarse, por la demora natural de los resultados graves de estas infecciones.

La distribución de las edades de las muertes atribuibles a estas enfermedades es, también, variable: en los casos de la HB y el VPH, después de los 40 años; en los casos de la fiebre amarilla, la encefalitis japonesa y el meningococo A, la edad menor de 30 años; y en los demás casos, la mortalidad principal acontece antes de los 5 años de edad.

La distribución de las muertes evitadas también varía mucho según países, y a lo largo del periodo de 2000-2030. Del total de 69 millones de muertes evitadas, 37 se habrían evitado hasta 2019 (se predicen otras 32 millones de muertes evitadas entre 2020 y 2030). También encuentran que, globalmente, los niños nacidos en 2019 verían reducida un 72 % las muertes debidas a las enfermedades estudiadas (45 % en sus primeros 5 años de vida).

Según enfermedades, la contribución de la vacunación del sarampión es crucial, pues se le atribuyen 56 del total de millones de muertes evitadas. Predicen que en el periodo 2020-2030, las vacunaciones que más contribuirían a la reducción de la mortalidad (en relación al número de vacunados) son la vacunación del VPH, globalmente, y la del neumococo en los menores de 5 años (ver tabla adjunta).

Comentarios

Los datos presentados infraestiman el impacto real de las vacunaciones, pues casi 100 países más de ingresos medios/altos y altos (casi un tercio de la población mundial) quedaron fuera de las estimaciones. Otras causas de la infraestimación del impacto son la exclusión de otras vacunaciones de uso limitado a zonas endémicas (ébola, cólera, etc.) y que solo se ha tomado en cuenta el efecto directo sobre el vacunado.

El impacto estimado es extraordinario: 69 millones de muertes evitadas hasta 2030 en 98 países con pocos recursos. No obstante los propios autores comentan las dificultades y limitaciones propias de este tipo de estudios, a pesar de las cuales, los resultados presentados tienen una gran importancia, pues será una herramienta útil para el diseño de las actuaciones en salud a nivel global y de cada país (Lancet. 2021;397(10272):351-3).

Se espera que entre las consecuencias de la pandemia de covid se encuentre la reducción de las coberturas vacunales en múltiples países, con el resultado de enfermedad y muerte, que, nuevamente, incidirá sobre todo en los países con menos recursos y sistemas sanitarios más vulnerables.

Pese a los avances de las últimas décadas quedan numerosas brechas por cubrir, sobre todo en las regiones menos favorecidas del mundo. Sin duda las vacunaciones es una de las mejores inversiones en salud y debe seguir siendo una prioridad para la investigación, la salud pública, la sociedad y la industria, siendo la financiación uno de los principales escollos para conseguirlo (Nature. 2019;575:119-29).

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Más información:

• Li X, et al. Estimating the health impact of vaccination against ten pathogens in 98 low-income and middle-income countries from 2000 to 2030: a modelling study. Lancet. 2021;397(10272):398-408.
• London School of Hygiene & Tropical Medicine (LSHTM, 29/ene de 2021). Vaccines against 10 diseases prevented 37 million deaths in low- and middle-income countries in the last 20 years.
• Cohen AL, et al. Vaccines work: a reason for celebration and renewed commitment. Lancet. 2021;397(10272):351-3.
• La noticia en CIDRAP, 29/ene de 2021. Study: Vaccinating against 10 diseases will prevent 69 million deaths.
• La noticia en EurekAlert, 28/enero de 2021. The Lancet: Study estimates that, without vaccination against 10 diseases, mortality in children under five would be 45% higher in low-income and middle-income countries.  
• Jit M, et al. The broader economic impact of vaccination: reviewing and appraising the strength of evidence. BMC Med. 2015;13:209.
• Ozawa S, et al. Return On Investment From Childhood Immunization In Low- And Middle-Income Countries, 2011–20. Health Affairs. 2016;35(2):19-207.
• Piot P, et al. Immunization: vital progress, unfinished agenda. Nature. 2019;575:119-29.

Otras referencias posteriores:

• Daroudi R, et al. Cost per DALY averted in low, middle- and high-income countries: evidence from the global burden of disease study to estimate the cost-effectiveness thresholds. Cost Eff Resour Alloc. 2021;19:7.