Gripe

¿Qué es la gripe?

La gripe es una enfermedad infecciosa producida por el virus de la gripe. En el niño, la gripe puede presentarse de varias formas, aunque por lo general se comporta como "uno más" de los resfriados con fiebre que sufren nuestros hijos durante el invierno. Puede haber vómitos, tos, ronquera, dolor de garganta, obstrucción nasal y moqueo, en algunos casos fatiga y ruidos de pitos al respirar (sibilancias), y a veces también otros síntomas como dolores musculares y articulares o diarrea.

Los síntomas de la gripe pueden durar hasta una o dos semanas, pero la fiebre no suele ser tan persistente.

¿Cómo se contagia?

La gripe es muy contagiosa y se puede transmitir de persona a persona a través del aire, por la tos y los estornudos, especialmente por contacto con las manos o también por medio de objetos que hayan sido contaminados con el virus, como un juguete o una toalla.

Los pequeñitos que van a guardería y los que están en la edad escolar son los más expuestos al contagio. A su vez, los niños griposos son habitualmente fuente de diseminación de la enfermedad entre sus familiares convivientes.

¿Qué importancia tiene la gripe?

Aunque afecta a un gran número de personas anualmente en todo el mundo, por lo general la gripe no es una enfermedad grave, pero puede resultarlo con mayor probabilidad en los ancianos y en los niños y adultos incluidos en los grupos de riesgo de complicaciones.

La complicación más frecuente es la neumonía, que puede ser producida por el propio virus o por una sobreinfección bacteriana.

¿De qué vacunas disponemos actualmente en España?

Existen diferentes formas de fabricar la vacuna, pero casi todas se hacen en huevo. Unas contienen el virus muerto fraccionado en pequeños fragmentos y otras todavía en unidades más pequeñas.

¿Por qué hay que vacunarse cada año?

El virus de la gripe tiene la propiedad de poder cambiar de año en año; como consecuencia, nuestras defensas no son capaces de reconocerlo o solo parcialmente cada vez que vuelve y por eso puede provocarnos la enfermedad en cada nueva temporada. Ésta es la razón por la que anualmente hay que fabricar una vacuna diferente, adaptada a los cambios que haya sufrido el virus.  Además, aun pareciéndose los preparados de un año a otro, la respuesta obtenida tras la vacunación declina con el paso de los meses y se aconseja volver a vacunar en la temporada siguiente.

¿Sigue habiendo vacunas diferentes contra la gripe pandémica 2009 y contra la gripe estacional?

A partir de 2010 la vacuna estacional incluye en su composición la cepa viral H1N1 causante de la pandemia de 2009.

¿Debo vacunar a mi hijo de la gripe?

Han de ser las autoridades sanitarias las encargadas de establecer las recomendaciones en cada campaña, en función de la situación epidemiológica.

La vacuna de la gripe sólo se debe usar en niños a partir de los 6 meses de edad.

En España, se recomienda la vacunación anual a los niños con enfermedades de base que les hagan más propensos a las complicaciones, como asma moderada o grave, diabetes, algunas enfermedades renales, enfermedades del sistema inmunológico, enfermedades neurológicas con hipotonía, tratamientos mantenidos con aspirina, etc.

También debe vacunarse de la gripe a los niños y resto de convivientes de enfermos en los que podría resultar especialmente peligrosa esta enfermedad, estén o no ellos mismos vacunados.

Podrían aceptarse otros usos de la vacuna, como sería el empleo en los pequeños que acuden a guarderías o incluso la vacunación sin que existan circunstancias que supongan un riesgo aumentado de contagio. Le recomendamos, ante la duda, que lo consulte con su pediatra.

Solo algunos países, como EE. UU., aconsejan la vacunación anual de toda la población contra la gripe, pero desde el punto de vista sanitario, la recomendación más generalizada es vacunar sólo a las personas de riesgo, incluyendo a todos los mayores de 60-65 años.

¿Cómo se vacuna de la gripe?

Las vacunas de la gripe autorizadas en España son todas inyectables. La pauta general es de una sola dosis anual, aunque en el caso de los niños, si tienen menos de 9 años y es la primera vez que se vacunan de la gripe, se recomiendan dos dosis separadas por un mes. Como excepción circunstancial, dado que la vacuna de la campaña 2011-2012 es idéntica a la del año anterior, los niños que en la pasada campaña sólo hubieran recibido una dosis, siendo la primera vez que se vacunaban, únicamente necesitarán una dosis en esta temporada.

Siguiendo la norma general, la vacuna de la gripe puede administrarse simultáneamente con otras vacunas, pero en sitios distintos.

¿Cuándo está contraindicada esta vacuna?

La vacuna no se debe administrar a personas con alergia grave al huevo, puesto que los virus utilizados para fabricar las vacunas se cultivan en huevos de gallina. No obstante, los casos moderados o leves se pueden vacunar de la gripe, pero debe consultarse antes al pediatra.

Como en el resto de las vacunas, la de la gripe no debe administrarse a quien haya sufrido una reacción alérgica grave frente a alguno de sus componentes.

La vacuna de la gripe puede y debe administrarse a las embarazadas, ya que están incluidas en los grupos de riesgo de complicaciones, sin que esto suponga ningún peligro para el feto, más bien al contrario.

¿Cuáles son los riesgos de esta vacuna?

La vacuna de la gripe es muy segura. Los efectos secundarios son los habituales de otras vacunas inyectables, fundamentalmente locales (dolor y enrojecimiento en el sitio de la inyección) o generales leves (fiebre, malestar…). Son excepcionales otro tipo de reacciones como disminución de las plaquetas o complicaciones neurológicas (neuritis, síndrome de Guillain Barré, etc.).

Como medida de precaución ante reacciones inmediatas, siempre que se administre un inyectable se debe permanecer, al menos, 20 minutos en el centro de vacunación.

NOTA: este artículo divulgativo está recogido parcialmente en otras webs pediátricas:

• http://www.aepap.org/familia/gripe.htm
• http://enfamilia.aeped.es/temas-salud/gripe